電能是使用最普遍的二次能源。在發(fā)達國家中一半左右的一次能源,如煤、石油、天然氣、鈾礦等,會被用來發(fā)電,電氣化率因此成為衡量國家現(xiàn)代化程度的重要指標。典型的能源系統(tǒng)包括產(chǎn)生、傳輸、使用三個環(huán)節(jié)。電能在傳輸環(huán)節(jié)有獨特的優(yōu)勢,能夠以光速方便快捷地傳輸能量。出于對遠距離輸電和旋轉動力的需求,三相交流制式得到了普及應用。從大約一百年前直到現(xiàn)在,幾乎所有國家都采用50Hz或60Hz的三相交流制式輸電。
為了達到節(jié)能減排的目的,傳統(tǒng)電能技術需要進行革新。在發(fā)電環(huán)節(jié),新能源技術的比例逐步增加,典型新能源發(fā)電裝置的輸出,是頻率和電壓均變化的交流電(風力發(fā)電)或電壓變化的直流電(太陽能發(fā)電);在用電環(huán)節(jié),要求電機(用電量約占總發(fā)電量一半)的旋轉速度隨用戶要求而改變,以節(jié)約電能;在輸電環(huán)節(jié),要求電網(wǎng)能夠在保持頻率穩(wěn)定的同時,具有更好的穩(wěn)定性和柔性,以提高電網(wǎng)利用率。
所有這一切,都需要能夠在定頻定壓的三相交流電,以及變頻(或直流)變壓的能量源(或用電器)之間,實現(xiàn)高效互聯(lián)的功率變換的裝置。功率電子技術恰好滿足了這一需求。